Через некоторое время щенок и заяц, раздув посильнее огонь, взяли друг друга за лапки и стали кружиться вокруг ёлки — аж снег столбом. Приятели танцевали и пели:
Вот так ёлочка, так ёлка,
Нет игрушек, нет шаров,
На заснеженных толках
Нет и купленных даров.
Только пёрышко цветное
Сойка обронила,
Только белочка свой хвостик
Ёлке подарила.
Колокольчик льдистый,
А наряд пушистый,
К звёздам ёлка тянется,
Что на небе чистом.
Когда головы у друзей закружились от пляски и сил петь уже не осталось, они упали в меховую шапку, закутались клетчатым шарфом и уставились на потрескивающий костёр.
— Мне и не снилось, что я так весело встречу Новый год! — признался заяц.
— Замечательно! — согласился щенок. — Хи-хи-хи…
— По-моему, — покосился заяц, — уж больно ты смешлив.
— Ужасно! — согласился щенок. — Мне за это хорошенько доставалось… хи-хи-хи… Только как же мне не хихикать, если у тебя из-под шкурки… хи-хи-хи… вылезает красный петух!
— Да это спичечный коробок! Без него и костра бы не было, — серьёзно пояснил одноухий. — А вылезает он из потайного кармашка, — добавил он, заталкивая спички назад, в прореху. — Там я храню свои сокровища.
— Сокровища?! — у щенка даже ухо от удивления встало торчком.
— Вот, если ты не веришь, — стал выкладывать своё добро заяц. — Пластиковый мешочек, вон какие на нём джинсы нарисованы… А это целый клубок нейлоновых ниток… Ты не гляди, что нитка тонкая, зато прочная — слона выдержит… Ну, спичечный коробок с петухом ты уже видел… Ещё вот булавка… Это у меня совершенно секретный кармашек, я тебе одному его показываю. Только чур никому ни слова!
— Да я лучше язык себе откушу! — поклялся щенок. — А может… А мои сокровища ты к себе не спрячешь, а то они всё выпадают и выпадают?..
Щенок потряс ухом, и из-за него выпали ножик с обломанным черенком и огрызок исписанного карандаша.
— Ладно, давай сюда, — сказал заяц, засовывая в прореху все вещи. — Отныне тут будет наш с тобой тайник, хранилище сокровищ.
— Одно из них я пока тебе не отдам, — поколебавшись, признался щенок. — Хочу немножко подержать его у себя.
— Держи хоть тысячу лет, — слегка обидевшись, буркнул заяц и застегнул булавкой прореху. — Тайник и без того перегружен, еле застегнул.
— А вот у меня никогда не было настоящего тайника, — сказал щенок, — зато я знаю волшебное слово.
— Волшебное слово? — удивился заяц.
— Самое настоящее. Оно помогает, когда приходит беда. Когда меня привезла сюда страшная машина и вывалила на снег, я думал, мне конец. Но вспомнил, что словечко заветное знаю! Произнёс его вслух — и выкарабкался из кучи мусора. Потом шёл-шёл, заблудился, гляжу — огонёк мерцает. И нашёл тебя!
— А мне это слово скажешь?
— Конечно, ведь ты показал мне потайной кармашек! Поэтому слушай… — Щенок помолчал и медленно произнёс по слогам: — На-смеш-ник.
— Насмешник?.. И это всё? — разочарованно протянул заяц.
— Хи-хи-хи… — весело засмеялся щенок. — Нет, не всё, ты не знаешь ещё одну тайну.
— Какую?
— Видишь ли, слово спрятано в песенке про птичку пересмешника, а песенку нужно петь, когда уж совсем невмоготу.
— И о чём же песенка?
— Я тебе её спою! Правда, у меня голоса нет…
Заяц подкинул в огонь хворост и приготовился слушать. Щенок провёл лапой по носу, сглотнул слюну и, застеснявшись, то ли запел, то ли продекламировал:
Красивая птичка овсянка
Сидела в гнезде у полянки.
Лесной не смеётся потешник —
Не радует слух пересмешник.
Грустит, приумолкнув печально,
Вчера он обжёгся случайно…
Но вдруг крокодил появился…
— Тсс! — перебил его заяц и навострил ухо.
Приятели встревоженно прислушались: неподалёку, возле голой берёзы, что-то зашуршало. Потом ещё раз. И ещё.
— Эй, вы, там, за деревом! — храбро закричал заяц. — Или вылезайте, или я беру топор!
Из-за ствола появились два существа и вперевалку стали приближаться к костру. Когда их наконец осветил огонь, заяц и щенок увидели, что это пингвин и лягушка. Лягушка с трудом волокла саквояж с оторванной ручкой, а пингвин нёс в крыльях деревянный кубик с нарисованной буквой «С». С горем пополам доковыляв до костра, пингвин поставил свою ношу и всей солидной тушей так плюхнулся на него, что кубик провалился в снег.
— Всем добрый вечер, — пробасил пингвин.
— Ведь вы не запретите нам погреться? — спросила лягушка и, не дожидаясь ответа, стянула с головы платок и протянула лапы к огню.
— Да что там, грейтесь, — приветливо ответил щенок. — Только имейте в виду — хозяин тут заяц. Его костёр, его хворост.
— Грейтесь сколько влезет, — разрешил польщённый заяц, подбрасывая пару хворостин в огонь.
— Вы оба из той кучи, которую вывалили на снег, верно? — спросил пингвин, пронизывая приятелей цепким взглядом крошечных глаз-бусинок.
— Верно, но вы-то откуда знаете? — удивился щенок, слегка опечаленный тем, что его не приняли за живого волкодава, а его приятеля — за настоящего зайца.
— Как не знать, — заявила лягушка, — если у тебя нос вовсе не нос, а приклеенное кофейное зерно.
— А вот и не угадали, — возмутился щенок, — это вовсе не зерно, и не кофейное, а самая настоящая фасолина!